భారతీయ సుప్రీంకోర్టు గురువారం (జనవరి 29, 2026) యూనివర్శిటీ గ్రాంట్స్ కమిషన్ (ఉన్నత విద్యా సంస్థల్లో ఈక్విటీ ప్రమోషన్) నిబంధనలు, 2026 అమలును నిలిపివేసింది, ఇది షెడ్యూల్డ్ కులాల (ఎస్‌సి) ఇతర వర్గాలకు (ఎస్‌సి) రిజర్వేషన్ల ప్రయోజనాన్ని మాత్రమే విస్తరిస్తుందని ఆరోపించింది. (OBC) సాధారణ లేదా ఉన్నత కులాలకు అదే రక్షణను నిరాకరిస్తూ.

భారత ప్రధాన న్యాయమూర్తి సూర్యకాంత్ నేతృత్వంలోని ధర్మాసనం ఈ నిబంధనలు చాలా విస్తృతంగా ఉన్నాయని మరియు నిశితంగా పరిశీలించాల్సిన అవసరం ఉందని పేర్కొంది. ప్రస్తుతానికి యూనివర్సిటీ గ్రాంట్స్ కమిషన్ (ఉన్నత విద్యా సంస్థల్లో ఈక్విటీ ప్రమోషన్) నిబంధనలు, 2012 అమలులో కొనసాగుతుందని కోర్టు పేర్కొంది.

2026 నిబంధనలలోని ప్రత్యేక రెగ్యులేషన్ 3(సి)ని సవాల్ చేస్తూ దాఖలైన పిటిషన్లపై న్యాయస్థానం కేంద్ర ప్రభుత్వానికి మరియు UGCకి నోటీసు జారీ చేసింది, ఇది 'కుల-ఆధారిత వివక్ష'ను "SC, ST మరియు OBC సభ్యులపై కులం లేదా తెగ ఆధారంగా మాత్రమే" వివక్షగా సంకుచితంగా నిర్వచించింది.

సీనియర్ న్యాయవాది ఇందిరా జైసింగ్ , న్యాయవాది ప్రసన్న .ఎస్ . స్టే ఆర్డర్‌కు వ్యతిరేకంగా జోక్యం చేసుకుని, నిబంధనలను ఉల్లంఘించడం "పూర్తి సామర్థ్యం ఉన్న వ్యక్తిని వికలాంగుడిగా పిలవడం" లాంటిదని పేర్కొంది. ఈ నిబంధనలు ఉన్నత విద్యాసంస్థల్లో దళితులు మరియు చారిత్రాత్మకంగా అణచివేయబడిన కులాల విద్యార్థుల పట్ల వివక్షకు సంబంధించిన వాస్తవమైన మరియు ప్రస్తుత సమస్యను పరిష్కరించాయని ఆమె అన్నారు.

అయితే, పిటిషనర్లు, రాహుల్ దేవాన్, మృత్యుంజయ్ తివారీ మరియు న్యాయవాది వినీత్ జిందాల్ దాఖలు చేసిన పిటిషన్లు 2026 నిబంధనలలో 'కుల ఆధారిత వివక్ష' యొక్క నిర్వచనం “రూపకల్పన మరియు ఆపరేషన్ ద్వారా, బాధితురాలికి చట్టపరమైన గుర్తింపుని ప్రత్యేకంగా కొన్ని రిజర్వ్డ్ వర్గాలకు అంగీకరిస్తుంది మరియు సాధారణ లేదా ఉన్నత కులాలకు చెందిన వ్యక్తులను వర్గీకరిస్తుంది. లేదా వారు అనుభవించిన వివక్ష యొక్క సందర్భం”.

మయోపిక్ డెఫినిషన్ థ్రెషోల్డ్ వద్ద మినహాయింపును సంస్థాగతంగా మారుస్తుందని, "రాజ్యాంగపరంగా అనుమతించబడని పక్షపాతాన్ని తటస్థంగా మరియు కలుపుకొని పోవాలని భావించే నియంత్రణ ఫ్రేమ్‌వర్క్‌లోకి ప్రవేశపెడుతున్నప్పుడు బాధితుల యొక్క సోపానక్రమం" సృష్టిస్తుందని పిటిషన్ పేర్కొంది.

2020 జాతీయ విద్యా విధానానికి అనుగుణంగా ఉన్నత విద్యా సంస్థలలో ఈక్విటీ, చేరిక మరియు వివక్ష రహిత విద్యా వాతావరణాన్ని పెంపొందించడం యొక్క పేర్కొన్న లక్ష్యంతో 2026 నిబంధనలు యూనివర్శిటీ గ్రాంట్స్ కమిషన్ (ఉన్నత విద్యా సంస్థలలో ఈక్విటీ ప్రమోషన్) నిబంధనలు, 2012ను అధిగమించాయి.

కుల ఆధారిత వివక్ష అనేది ఒక దిశలో మాత్రమే పనిచేయగలదని, సాధారణ లేదా ఉన్నత కులాలకు చెందిన వ్యక్తులు కూడా కుల ఆధారిత శత్రుత్వం, దుర్భాషలు, బెదిరింపులు లేదా సంస్థాగత పక్షపాతానికి గురయ్యే అవకాశం ఉందని, చట్టపరంగా, కొత్త నిబంధనలు ఆమోదయోగ్యం కాని ఊహతో ముందుకు సాగాయని పిటిషన్లు వాదించాయి.

"ఈ ఊహ పరిణామం చెందుతున్న సామాజిక వాస్తవాలను విస్మరిస్తుంది. నిర్వచనం స్పష్టంగా ఏకపక్షంగా మరియు రాజ్యాంగంలోని ఆర్టికల్ 14 ఉల్లంఘించేది. ఇది కేవలం కులం ఆధారంగా స్థాపించబడిన శత్రు వర్గీకరణను సృష్టిస్తుంది, ఎటువంటి అర్థం చేసుకోలేని భేదం లేకుండా మరియు ఉన్నత విద్యలో ఈక్విటీని ప్రోత్సహించే లక్ష్యంతో హేతుబద్ధమైన సంబంధం లేకుండా.