NASA ఆర్టెమిస్ II మిషన్ ఏప్రిల్ 1, 2026 కంటే ముందుగానే ప్రారంభించబడనుంది. లిఫ్ట్-ఆఫ్ విజయవంతమైతే, జెయింట్ రాకెట్ అర్ధ శతాబ్దానికి పైగా మొదటిసారిగా చంద్రుని దగ్గరకు మానవులను పంపుతుంది. అలా చేయడం ద్వారా, ఇది US అంతరిక్ష కార్యక్రమానికి ఒక ముఖ్యమైన మైలురాయిని చేస్తుంది. దీని సిబ్బంది – కమాండర్ రీడ్ వైస్‌మాన్, పైలట్ విక్టర్ గ్లోవర్, మిషన్ స్పెషలిస్ట్ క్రిస్టినా కోచ్ మరియు కెనడియన్ స్పేస్ ఏజెన్సీ వ్యోమగామి జెరెమీ హాన్సెన్ – 1972లో అపోలో 17 నుండి తక్కువ-భూమి కక్ష్యను దాటి ప్రయాణించిన మొదటి మానవులుగా కూడా మారతారు. చంద్ర పథం.
ఆర్టెమిస్ II మిషన్ స్పేస్ లాంచ్ సిస్టమ్ (SLS) రాకెట్‌ను ఉపయోగిస్తుంది మరియు సిబ్బంది క్యాప్సూల్‌ను ఓరియన్ అని పిలుస్తారు. SLS ఓరియన్‌ను చంద్రుని యొక్క చాలా వైపు చుట్టూ స్వేచ్ఛా-తిరిగి వచ్చే పథంలోకి నడిపిస్తుంది, భూమి యొక్క గురుత్వాకర్షణ వాటిని ఒక వారంలో పసిఫిక్ మహాసముద్రంలో స్ప్లాష్ చేయడానికి వెనుకకు లాగడానికి ముందు చంద్రుని ఉపరితలం నుండి 7,500 కి.మీ.
మిషన్ చంద్రునిపై ల్యాండ్ చేయడానికి ప్లాన్ చేయలేదు. బదులుగా, NASA మొత్తం వ్యవస్థను – గ్రౌండ్ టీమ్‌ల నుండి రాకెట్ మరియు దాని సిబ్బంది వరకు – రూపొందించినట్లుగా పనిచేస్తుందని మరియు చంద్రునిపై మానవులను దించే ప్రక్రియలు సిద్ధంగా ఉన్నాయని నిరూపించడానికి దీన్ని ఎగురవేస్తోంది.
మిషన్ ప్రొఫైల్
SLS కోర్ స్టేజ్ వేరు చేయబడిన తర్వాత, క్యాప్సూల్ యొక్క లైఫ్-సపోర్ట్ మరియు ఎన్విరాన్‌మెంట్ సిస్టమ్‌లను తనిఖీ చేస్తున్నప్పుడు సిబ్బంది భూమి చుట్టూ ఎత్తైన కక్ష్యలో 24 గంటలు గడుపుతారు. అవన్నీ సక్రమంగా ఉంటే, అవి ఓరియన్ యొక్క ట్రాన్స్-లూనార్ ఇంజెక్షన్ బర్న్‌ను కాల్చేస్తాయి. సిబ్బంది మాన్యువల్ పైలటింగ్ మరియు సామీప్య కార్యకలాపాలు, కమ్యూనికేషన్లు మరియు నావిగేషన్ సిస్టమ్‌లు మరియు హై-స్పీడ్ డేటా రిలేను కూడా పరీక్షిస్తారు మరియు లోతైన అంతరిక్ష ప్రయాణానికి మానవ శరీరం యొక్క శారీరక మరియు జీవ ప్రతిస్పందనల గురించి డేటాను సేకరిస్తారు.
ఓరియన్ చంద్రుని చుట్టూ తిరిగిన తర్వాత, అది గురుత్వాకర్షణ ద్వారా భూమి వైపుకు లాగబడుతుంది. గంటకు 40,000 కి.మీ వేగంతో క్యాప్సూల్ భూ వాతావరణంలోకి ప్రవేశిస్తుందని నాసా ఇంజనీర్లు భావిస్తున్నారు. దాని 5-మీటర్ల వెడల్పు గల హీట్ షీల్డ్ 5,000 C వరకు ఉష్ణోగ్రతలను తట్టుకుంటుంది.
NASA ఈ సమయంలో ముఖ్యమైన డేటాను సేకరిస్తుంది, ఎందుకంటే 2022లో ఆర్టెమిస్ I మిషన్ సమయంలో, ఇంజనీర్లు ఓరియన్ యొక్క హీట్ షీల్డ్ రీ-ఎంట్రీ సమయంలో షీల్డ్ యొక్క పదార్థంలో చిక్కుకున్న వాయువులు దానిని పగులగొట్టినట్లు గుర్తించాయి. ప్రతిస్పందనగా, NASA అదే పదార్థాన్ని ఉపయోగించింది, అయితే ఈసారి రీ-ఎంట్రీ పథాన్ని సవరించింది, తద్వారా ఓరియన్ వాతావరణంలో దిగుతున్నప్పుడు తక్కువ సమయం గడుపుతుంది.
ఆర్టెమిస్ సమగ్రత
NASA అడ్మినిస్ట్రేటర్ జారెడ్ ఐసాక్‌మాన్ ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో ప్రోగ్రామ్ యొక్క మైలురాళ్లను సరిదిద్దిన తర్వాత ఆర్టెమిస్ II ప్రోగ్రామ్‌లో మొదటి టెస్ట్ ఫ్లైట్ అవుతుంది. పాత ప్రణాళికలో, ఆర్టెమిస్ III మిషన్ 21వ శతాబ్దంలో మొదటిసారిగా చంద్రునిపై మానవులను దింపడం. అయితే, కొత్త ప్లాన్‌లో, ఆర్టెమిస్ III సాంకేతిక పనిని నిర్ధారించడానికి స్పేస్‌ఎక్స్ మరియు బ్లూ ఆరిజిన్ రూపొందించిన ప్రోటోటైప్ లూనార్ ల్యాండర్‌లతో డాక్ చేయడానికి సిబ్బందితో కూడిన ఓరియన్ క్యాప్సూల్‌ను భూమి కక్ష్యలోకి ప్రవేశపెడుతుంది. ఈ మిషన్ ప్రస్తుతం 2027కి ప్రణాళిక చేయబడిందని Mr. ఐసాక్‌మాన్ చెప్పారు. ప్రస్తుతం 2028కి ప్రణాళిక చేయబడిన ఆర్టెమిస్ IV మిషన్‌లో NASA వాస్తవానికి చంద్రునిపై అమెరికన్ వ్యోమగాములను దింపుతుంది.
అందుకే స్పేస్‌ఎక్స్ మరియు బ్లూ ఆరిజిన్ ఇటీవలి కాలంలో యుఎస్ వ్యోమగాములు చంద్రునిపైకి చేరుకోవడంలో సహాయపడటానికి తమ ప్రణాళికలపై దృష్టి సారిస్తాయని ప్రకటించాయి.
పునర్నిర్మాణం లోతైన కార్యాచరణ సమస్యను కూడా పరిష్కరించింది. NASA 2022 చివరలో ఆర్టెమిస్ I టెస్ట్ ఫ్లైట్‌ను ఎగుర వేసింది మరియు ఆర్టెమిస్ II (అవకాశం) 2026లో ఎగురుతుంది. ఈ మూడు సంవత్సరాల గ్యాప్‌లో వర్క్‌ఫోర్స్ అట్రిషన్ కూడా ఉంది, దీని ఫలితంగా సంస్థాగత జ్ఞాపకశక్తి కోల్పోవచ్చు, మిషన్‌లోని కొన్ని భాగాలను మళ్లీ ప్రారంభించాల్సి వచ్చింది. కాబట్టి బదులుగా, ఆర్టెమిస్ II మిషన్ కోసం SLSని అప్‌గ్రేడ్ చేసే ప్రణాళికను NASA వదిలివేసింది; బదులుగా, ఇది ఆర్టెమిస్ Iలో ప్రయాణించిన అదే కాన్ఫిగరేషన్‌తో ఎగురుతుంది. NASA కూడా లాంచ్ ఫ్రీక్వెన్సీని పెంచుతుందని చెప్పింది, 2027లో అదనపు మిషన్‌తో 2028 నుండి చంద్రుని ఉపరితలంపై కనీసం ఒక మిషన్ ల్యాండింగ్ అవుతుంది. ఏజెన్సీ మిషన్ కాడెన్స్‌ను పెంచుతోంది: 2027లో అదనపు మిషన్ మరియు ఆ తర్వాత ప్రతి సంవత్సరం కనీసం ఒక ఉపరితల ల్యాండింగ్.
చంద్రుని చుట్టూ తిరిగే అంతరిక్ష కేంద్రాన్ని నిర్మించడానికి NASA లూనార్ గేట్‌వే ప్రాజెక్ట్‌ను కూడా రద్దు చేసింది మరియు దాని భాగాలను అవస్థాపనకు తిరిగి కేటాయించింది, అది చివరికి చంద్రుని దక్షిణ ధ్రువంపై వ్యవస్థాపించబడుతుంది.
చైనా ఒత్తిడి
మిస్టర్ ఇసాక్‌మాన్ సాంకేతిక సవాళ్లకు మాత్రమే స్పందించలేదు. చంద్రునిపైకి తిరిగి రావడానికి నాసా తన ప్రణాళికలను మార్చడానికి ఒక పెద్ద కారణం చైనా. అతను చెప్పినట్లుగా: “… మన గొప్ప భౌగోళిక రాజకీయ విరోధి నుండి విశ్వసనీయమైన పోటీ రోజురోజుకు పెరుగుతుండటంతో, మనం వేగంగా కదలాలి, జాప్యాలను తొలగించాలి మరియు మా లక్ష్యాలను సాధించాలి.”
చైనా తన కొత్త మెంగ్‌జౌ సిబ్బందితో కూడిన అంతరిక్ష నౌకను ఈ ఏడాది పరీక్షా విమానాన్ని నిర్వహించనుంది. దాని కొత్త మరియు శక్తివంతమైన లాంగ్ మార్చ్-10 రాకెట్ ఫిబ్రవరి 11న తక్కువ ఎత్తులో ప్రయాణించింది. వ్యోమగాములను కక్ష్య నుండి ఉపరితలంపైకి తీసుకువెళ్లే లాన్యు లూనార్ ల్యాండర్, 2028 మరియు 2029 మధ్య తన తొలి విమానాన్ని ప్రారంభించే అవకాశం ఉంది. రోబోటిక్ మిషన్‌ల విషయానికొస్తే: చాంగ్ 7 చంద్ర మిషన్ కూడా ఈ సంవత్సరం అంచనా వేయబడుతుంది. ఇది నీటి వంటి వనరుల కోసం చంద్రుని దక్షిణ ధ్రువ ప్రాంతాన్ని అన్వేషిస్తుంది. Chang’e 8 మిషన్ 2029 నాటికి అంచనా వేయబడింది: ఇది చంద్రుడిపైనే వనరులను ఉపయోగించుకునే సాంకేతికతను కలిగి ఉంటుంది, ఇది 3D-ప్రింటర్ లాగా చంద్ర మట్టిని ఉపయోగించి నిర్మాణాలను నిర్మించడానికి ప్రయత్నిస్తుంది.
ముఖ్యంగా, చైనా కూడా 2030 నాటికి చంద్రునిపై మానవులను దింపాలని యోచిస్తోంది. 2030లలో తన ‘అంతర్జాతీయ చంద్ర పరిశోధనా కేంద్రం’ కోసం కూడా ప్రణాళికలు సిద్ధం చేసింది.
యుఎస్-చైనా శత్రుత్వం భూమిపై తవ్వడం కొనసాగిస్తున్నందున, ఆధిపత్యాన్ని వదులుకోవడానికి ఇష్టపడని ఆధిపత్యం మరియు అంతర్జాతీయ క్రమాన్ని పునర్నిర్మించాలని నిర్ణయించుకున్న ఎదుగుతున్న శక్తితో, వారు నడిపిస్తున్న అంతరిక్ష రేసు నిర్దిష్ట పరిమిత వనరు లేకుంటే అది ఎలా ఉండదు: చంద్రునిపై నీరు.
చంద్రుని దక్షిణ ధ్రువ ప్రాంతంలో శాశ్వతంగా నీడలో ఉండే క్రేటర్స్ ఉన్నాయి. ఈ ప్రాంతాలు సూర్యరశ్మికి (పగటిపూట 127 C నుండి రాత్రి -173 C వరకు) చంద్రుని యొక్క భాగాలపై తీవ్రమైన ఉష్ణోగ్రత స్వింగ్‌ల నుండి తప్పించుకున్నాయి. ఫలితంగా, వాటిలో నీటి మంచు ఉంటుందని భావిస్తున్నారు. ఆలోచన సాగుతుంది: ఏ దేశం ఈ ప్రాంతంలో ముందుగా మౌలిక సదుపాయాలను ఏర్పాటు చేస్తుందో, అది ఈ నీటి మంచు నిక్షేపాలను మూలలో ఉంచుతుంది మరియు అనుసరించే ప్రతిదానికీ శాస్త్రీయ మరియు భౌగోళిక రాజకీయ నియమాలను రూపొందించగలదు.
కానీ 2025లో, NASA మాజీ అడ్మినిస్ట్రేటర్ జిమ్ బ్రిడెన్‌స్టైన్ సెనేట్ కామర్స్ కమిటీ విచారణలో, గణనీయమైన మార్పులు లేకుండా, చంద్రునిపై ప్రజలను దింపడానికి చైనా అంచనా వేసిన టైమ్‌లైన్‌ను US అధిగమించడం చాలా అసంభవం.
ఆర్టెమిస్ II మరియు III అనుకున్న విధంగా జరిగితే మరియు ఆర్టెమిస్ IV సమయానికి బయలుదేరగలిగితే, US వ్యోమగాములు చైనా మిషన్‌కు కనీసం రెండు సంవత్సరాల ముందు చంద్రుని ఉపరితలం చేరుకోగలరు. అయినప్పటికీ, ఇది షెడ్యూల్‌లో సరిగ్గా జరిగే అనేక విషయాలపై ఆధారపడి ఉంటుంది – బహుశా చాలా ఎక్కువ. ఆర్టెమిస్ I ప్రారంభించటానికి ముందు నాలుగు సార్లు ఆలస్యం చేయబడింది; ఆర్టెమిస్ II ఇప్పటికి కనీసం మూడుసార్లు ఆలస్యం అయింది. మరింత విస్తృతంగా చెప్పాలంటే, చైనా రాష్ట్రంచే నడపబడే పెంపొందించే విధానాన్ని అనుసరిస్తుంది, అయితే US పెద్ద సంకీర్ణంతో వాణిజ్య నమూనాను అనుసరిస్తోంది: 50 కంటే ఎక్కువ దేశాలు (ఆర్టెమిస్ అకార్డ్స్ ద్వారా) మరియు SpaceX మరియు బ్లూ ఆరిజిన్ వంటి ప్రైవేట్ కంపెనీలు.
దృశ్యాలు: విజయం, వైఫల్యం, ఆలస్యం
ఆర్టెమిస్ II మిషన్ విజయవంతమైతే, (i) ఇది SLS రాకెట్ మరియు ఓరియన్ సిబ్బంది క్యాప్సూల్ పనిని రుజువు చేస్తుంది; (ii) ఇది ఆర్టెమిస్ IIIపై దృష్టి కేంద్రీకరించడానికి NASA యొక్క భాగస్వాములను ప్రోత్సహిస్తుంది; మరియు (iii) ఇది చైనా చేయకముందే చంద్రునిపై US వ్యోమగాములను దింపడానికి రాజకీయ నిబద్ధతను పెంచుతుంది.
ఆర్టెమిస్ II మళ్లీ ఆలస్యమైతే, (i) SLS మరియు ఓరియన్‌లపై ప్రజలకు మరియు సంస్థాగత విశ్వాసం మరింతగా క్షీణిస్తుంది; (ii) యూరోపియన్ మరియు జపనీస్ స్పేస్ ఏజెన్సీలతో సహా NASA భాగస్వాములకు క్యాస్కేడింగ్ సమస్యలు ఉంటాయి; మరియు (iii) కార్యక్రమం చాలా ఖరీదైనదా అనే ప్రశ్నను పునఃపరిశీలించమని US ప్రభుత్వాన్ని ప్రేరేపించవచ్చు.
ఇది ఇప్పటివరకు కనీసం $93 బిలియన్లు ఖర్చు చేసింది మరియు ప్రతి కొత్త ప్రయోగానికి కనీసం $2 బిలియన్లు ఖర్చవుతుంది. SpaceX ఇంకా చంద్ర మిషన్‌లకు అవసరమైన కక్ష్యలో ఇంధనం నింపే సాంకేతికతను ప్రదర్శించాల్సి ఉంది.
మరియు ఆర్టెమిస్ II విఫలమైతే, (i) వైఫల్యం విపత్తు కానట్లయితే, ఒక చిన్న కానీ ముఖ్యమైన ఆలస్యం నుండి అనేక సంవత్సరాల ఆలస్యం వరకు ఉంటుంది, ఎందుకంటే వైఫల్యం విపత్తుగా ఉంటే ప్రోగ్రామ్ పూర్తిగా నిలిపివేయబడుతుంది; (ii) NASA భాగస్వాములు తమ ప్రమేయాన్ని సస్పెండ్ చేయాలా లేదా నిష్క్రమించాలా అనే విషయాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకోవడానికి కారణాన్ని తెలియజేయండి; మరియు (iii) చంద్రునిపై చైనాను ఓడించడానికి US మరింత భయాందోళనకు గురిచేసే కార్యక్రమాన్ని ప్రారంభించవచ్చు.
ఆర్టెమిస్ II ప్రారంభించినప్పుడు, అది 54 సంవత్సరాలలో ఏ మిషన్ చేయని దానికంటే నలుగురిని భూమి నుండి దూరంగా పంపుతుంది – తద్వారా US ఇప్పటికీ రేసులో ఉందని చూపిస్తుంది. మరోవైపు, చైనా 2030 నాటికి చంద్రునిపై సిబ్బందితో ల్యాండింగ్ చేసే దిశగా ఉరుములు మెరుస్తున్నప్పటికీ దాదాపు ఎల్లప్పుడూ తన షెడ్యూల్‌కు కట్టుబడి యుఎస్‌ను ఆత్రుతగా ఉంచింది.
mukunth.v@thehindu.co.in
ప్రచురించబడింది – ఏప్రిల్ 01, 2026 10:00 am IST
